청소년기는 아동기에서 성인기로 전환되는 과정으로 영아기 이후 가장 급속한 성장과 발육이 이루어지는 시기입니다.

신체적, 심리적, 사회적으로 역동적인 변화가 나타나며, 성호르몬이 증가하여 2차 성징이 나타나고 생식기능을 갖게 됩니다.

사춘기에는 에스트로겐, 프로게스테론, 테스토스테론과 같은 성호르몬의 분비가 증가합니다. 여자는 가슴이 발달하고 남자는 수염이 나는 등 2차 성징이 나타납니다. 남자는 어깨가 넓어지고 근육량이 늘어나며 여자는 엉덩이가 넓어지고 체지방이 늘어나 곡선형의 체형을 보이는 등 남자는 남성다운, 여자는 여성다운 체형으로 변해갑니다.

청소년기 성의 성숙은 유전, 영양, 사회적 요인 등 여러 가지 요소의 영향을 받는데 영양상태의 개선은 특히 여성에게 성적 성숙을 앞당기게 됩니다.

개인의 성장과 성숙 속도는 유전과 환경의 상호작용에 의해 결정되는데 적절한 영양공급은 유전의 영향을 최대한 발휘할 수 있게 도와줍니다.

청소년기는 제2의 급성장기로 에너지 및 다른 영양소의 요구량이 절정에 달하는 시기입니다. 이 시기에 충분한 성장, 발달을 이루기 위해서는 충분한 열량섭취와 더불어 균형 잡힌 영양소 섭취가 중요합니다. 매끼니 식사할 때 곡류군, 어육류군, 채소군을 골고루 섭취하고 과일과 우유를 간식으로 이용하는 것이 균형 잡힌 영양소 섭취를 도와줄 수 있습니다.