가까운 병원이나 응급실에 내원하시어 MRI, CT 등의 영상검사를 통해 뇌에 이상이 없는지에 대한 확인 및 안면신경 마비의 원인을 확인하고, 적절한 초기 치료를 받아야 합니다. 안면신경 마비 중 가장 흔한 벨마비 (Bell’s palsy, idiopathic facial nerve palsy)는 특별한 원인 없이 안면신경 마비가 발생하는 것으로, 10만명당 매년 20~30명에서 발생한다고 알려져 있습니다. 초기 스테로이드 치료로 약 85%가 정상에 가까운 회복을 보이기 때문에 조기 발견과 치료가 중요합니다. 대상포진이 얼굴신경을 침범하는 경우에도 안면신경 마비가 발생할 수 있습니다. 람세이헌트 증후군(Ramsay-Hunt syndrome) 이라고도 불리는 이 병은 귀 주변과 귓구멍에 수포성 발진을 동반하기도 하고 귀의 통증, 난청을 함께 보이기도 합니다. 이 경우 대상포진에 대한 치료가 함께 진행됩니다. 그 외에도 외상으로 인한 안면신경의 손상, 뇌종양, 두개저 골절, 중이염, 얼굴에 발생한 종양 등으로 인해 신경의 손상이 발생하여 안면신경마비가 발생할 수 있으며 드물지만 반안면 외소증, 뫼비우스 증후군 등에 동반하여 선천성으로 안면신경 마비가 나타나기도 합니다.

마비의 경과시간, 정도와 부위, 환자분의 불편감 등에 따라 개별화된 수술 계획을 세워야 합니다. 안면신경이 절단되었다면 손상 30일 이내 다시 연결하는 수술을 시행합니다. 마비가 발생한지 1년 이내로 안면 표정근이 살아있는 경우에는 교근신경이나 설하신경을 안면신경과 수술적으로 직접 연결시켜 그 기능을 어느정도 회복시키고자 하는 신경전이술을 시행할 수 있다. 하지만 어떠한 원인의 마비 건 발생 후 그 기간이24개월이 지난 후에는 안면 근육들이 비가역적으로 위축되기 때문에 신경근육 이식을 고려합니다. 등이나 다리에서 신경을 포함하여 근육을 채취하여, 안면신경이 마비된 뺨부위에 얻은 근육을 이식해 줍니다. 이때 이식한 근육에 연결된 신경을 반대측 정상 안면신경, 마비된 측 교근신경 등에 연결하여 정상 신경의 전기신호에 의해 뺨에 이식한 근육이 수축할 수 있게 만들어주는데 이것을 신경근육 이식수술이라고 합니다. 등 근육은 자체 신경을 충분히 길게 얻을 수 있어 허벅지 근육의 경우와 달리 정상측 안면신경에 연결해주기 위해 종아리에서 추가적 신경 채취가 필요하지 않다는 장점이 있습니다.

(그림. 등근육을 이용한 신경근육이식술) 그러나 긴 수술을 받기 부적합 경우나 빠른 결과를 원할때에는 관자놀이 부분에 존재하는 측두근을 입꼬리에 연결하여 어느정도 입꼬리의 움직임을 기대할 수 있습니다. 이외에도 더 간단한 수술로 근막, 진피 등으로 입꼬리를 끌어당겨 고정하는 수술로도 입꼬리 쳐짐을 개선 시킬 수 있습니다. 그 외에도 부위에 따라 다양한 방법의 수술적 치료를 시도해 볼 수 있습니다. 처진 쪽의 눈썹 위쪽으로 피부와 근육을 필요한 만큼 잘라내어 눈썹을 상방으로 끌어올려 봉합하는 눈썹거상술을 할 수 있고 눈이 잘 안감겨질 때에는 위 눈꺼풀 피부 아래에 작은 금속조각을 삽입하여 그 무게로 더 감기게 할 수 있습니다. 아래 눈꺼풀이 처져 있다면 아래 눈꺼풀 성형술을 통해 바깥쪽 눈꼬리쪽을 상외측으로 당겨주어 팽팽하게 해줍니다. 이때 심한 경우에는 견고한 고정을 위해 단단한 근막을 이용하여 아랫눈꺼풀을 고정할 수 있습니다. 웃을때 아랫입술이 아랫쪽으로 당겨지지 않아 비대칭이 발생하는데 교정은 정상측의 근육을 보툴리눔 주사로 마비시키거나 근육을 일부 제거해주어 움직일 때 아랫입술의 높이를 맞추어 줄 수 있습니다. 하지만 각 수술은 환자의 나이, 신경 손상의 원인 및 정도와 기간, 현재 증상을 모두 고려하여 결정해야 하므로 전문의 진료 및 충분한 상담 후 결정해야 합니다.

나이가 적을 수록 신경재생이 잘 되어 수술 후 회복되는 정도가 더 좋은 것으로 알려져 있고 신경근육이식수술을 위한 장시간의 전신마취가 고령이나 다른 질환을 가진 경우에는 부담이 될 수도 있습니다. 하지만 교근신경과 안면신경의 이중 신경지배를 이용한 신경근육 이식수술은 고령의 환자에서도 좋은 결과를 보이는 경우가 많아 이 수술에 특별히 나이 제한을 두지는 않습니다.

네, 가능합니다. 이식을 위해 연결해 줄 신경과 혈관이 적절하게 성장하고, 수술 및 치료를 이해하고 수술 후 회복 과정에서 협조가 용이한 만6살 이후에 수술을 시행하는 것을 권장합니다.

수술 약 3-4개월 후부터 움직임이 육안적으로 보이기 시작하고 최종적인 결과는 1년에서 1년반정도 후에 확인됩니다. 그 이후 더 장기적으로도 계속 호전되는 양상을 보이며 회복 정도는 사람에 따라 차이가 있으나 일반적으로는 마비된 쪽은 반대측의50% 정도의 움직임을 보입니다. 웃을 때 입꼬리가 어느정도 대칭적으로 올라갈 수 있게 되고 무표정할 때에도 이식된 근육의 긴장도가 유지되어 입꼬리와 뺨이 처지지 않고 제자리에 고정되어 있게 됩니다.

신경근육이식술은 7시간 정도 소요되며, 수술 전일 입원하여 수술 후 6-7일째 얼굴의 실밥을 뽑고 퇴원하게 됩니다.

신경근육이식수술 후 개선 정도에 따라 교정되지 않은 뺨 부위 증상들에 대해서는 1년반 정도 경과 관찰 후에 추가 수술이나 시술을 해야 할 수 있습니다.
눈썹 비대칭, 눈꺼풀 말림, 아랫입술 비대칭 등 다른 부위를 개선시키기 위해서는 적당한 시기에 각 부위별로 추가 수술이 필요합니다.

완전마비때와 동일한 수술 방법을 이용해서 비대칭을 개선할 수 있습니다. 단 비대칭의 정도가 경미하지 않고 확실하여 사회적 활동에 큰 영향을 줄 정도일 때에만 이러한 복잡한 수술을 고려 할 수 있습니다. 정도가 경미한 경우는 보툴리눔 독소 주사 등을 이용한 대칭성 개선을 시도할 수 있습니다.